Ellis Island — komplett besøksguide

Museet, hovedbygningen, Registry Room og hvordan du får mest ut av timene på øya.

Ellis Island ligger omtrent midtveis mellom Lower Manhattan og New Jersey, en kort fergetur fra Liberty Island. Øya er den andre stoppen på samme fergebillett som tar deg til Frihetsgudinnen, og for mange nordmenn er den den mest interessante av de to. Her lå USAs største innvandringsstasjon fra 1892 til 1954, og hovedbygningen er i dag et gratis nasjonalmuseum om innvandring.

Denne guiden tar for seg det praktiske: hvordan du kommer dit, hva som venter deg når du går i land, i hvilken rekkefølge det lønner seg å gå gjennom bygningen, hvor lang tid du bør sette av — og hva folk flest hopper over uten å vite det.

Hva Ellis Island faktisk er i dag

Øya er en del av Statue of Liberty National Monument og forvaltes av National Park Service, akkurat som Liberty Island. Det du besøker, er Ellis Island National Museum of Immigration, som åpnet 10. september 1990 etter en restaurering til om lag 156 millioner dollar. Museet holder til i den store hovedbygningen fra 1900 — den samme bygningen som rundt 12 millioner innvandrere gikk gjennom.

Øya har vokst kraftig siden 1890-tallet. Fra en ubebodd sandbanke på rundt 1,3 hektar (3,3 acres) er den fylt ut til ca. 11 hektar (27,5 acres), for det meste med masse fra utgravinger på fastlandet. Den sørlige delen, der det gamle sykehuskomplekset ligger, er fortsatt urestaurert og bare tilgjengelig på egen omvisning.

To ting er verdt å ta inn før du drar. For det første er museet stort: du kan ikke «ta det på en halvtime», men du rekker heller ikke alt på én ettermiddag. For det andre er det et museum, ikke en attraksjon du ser fra utsiden — utbyttet står og faller på hvor mye tid du gir det. Målet med denne guiden er å hjelpe deg til å prioritere.

Slik kommer du dit

Det finnes ingen annen lovlig måte å komme i land på enn med den offisielle fergen. Den går fra to steder:

• Battery Park i Lower Manhattan. Herfra går fergen til Liberty Island først, deretter Ellis Island, og så tilbake til Battery Park. T-bane 1 til South Ferry, 4/5 til Bowling Green eller R/W til Whitehall Street.
• Liberty State Park i Jersey City, New Jersey. Herfra går fergen motsatt vei: Ellis Island først, så Liberty Island. Ofte kortere kø.

Billetten gjelder begge øyene uansett hvor du drar fra, men du må returnere til den havna du reiste fra. Rekkefølgen har mer å si for dagen din enn mange tror, og vi har skrevet en egen artikkel om hvilken øy du bør ta først. Alt om avganger, sesong og hva som er inkludert, står i artikkelen om fergen til Liberty Island.

Avgangene går omtrent hvert 20.–30. minutt, og første avgang fra Battery Park er normalt rundt kl. 09.00, tidligere i høysesong. Rutetidene endrer seg med sesongen, så sjekk den offisielle rutetabellen samme uke som du skal dra i stedet for å stole på et klokkeslett du fant på nett i fjor.

Sikkerhetskontrollen tar tid

Før ombordstigning må alle gjennom en flyplasslignende sikkerhetskontroll. National Park Service opplyser at den kan ta over en time i høysesong. Det er her folk mister tid, ikke om bord. Store sekker, kniver og skarpe gjenstander er ikke tillatt.

Når fergen legger til ved Ellis Island, går du inn gjennom den samme hovedinngangen som innvandrerne brukte da de kom rett fra båten. Informasjonsskranken ligger like innenfor, og der henter du også lydguiden.

En rekkefølge som fungerer

Bygningen har tre etasjer, og de er organisert kronologisk hvis du går riktig vei. Denne rekkefølgen gir en logisk fortelling:

1. Bagasjerommet i første etasje. Her ble kofferter og bylter satt igjen. Rommet er det første inntrykket og fungerer godt som inngangsport til resten.
2. Opp til Registry Room i andre etasje — den store salen med de høye buevinduene, restaurert til slik den så ut i årene 1918–1924. Det var her folk sto i kø for legeundersøkelse og forhør. I toppårene ble over 5 000 mennesker behandlet her på en enkelt dag.
3. Vestfløyen i andre etasje, med høringsrommet og utstillingen som følger prosessen steg for steg.
4. Østfløyen i andre etasje, om toppårene i innvandringen 1880–1924.
5. Tredje etasje, med sovesalen, gjenstandssamlingen og utstillingene om øyas forfall og restaurering.
6. Tilbake til første etasje for utstillingene om innvandring før 1892 og etter 1954.

Har du bare én time, tar du punkt 1, 2 og 3 og lar resten ligge. Hva hver enkelt utstilling inneholder, har vi gått gjennom i detalj i artikkelen om Ellis Island National Museum of Immigration. Her nøyer vi oss med rekkefølgen.

Hvor lang tid bør du sette av

National Park Service skriver selv at et besøk til begge øyene «kan ta det meste av dagen», og regner 4–6 timer som normalt. Statue City Cruises opplyser at ankomst etter kl. 14.00 ikke gir nok tid til å rekke begge øyene.

Den enkleste måten å unngå at dagen blir stresset på, er å ta en av de første avgangene. Vil du ha et konkret tidsbudsjett for din egen dag, kan du bruke besøksplanleggeren, og hvor lang tid tar besøket? går gjennom hver enkelt post i regnestykket.

Fem ting mange hopper over

American Family Immigration History Center. Ligger i første etasje og åpnet i 2001. Her kan du søke i passasjerlistene for Ellis Island og New York havn. Databasen er også gratis tilgjengelig på nett, så du kan gjøre forarbeidet hjemmefra — det anbefaler vi sterkt. På øya har du sjelden ro nok til å prøve tjue navnevarianter med kø bak deg. Se vår steg-for-steg-guide til søk i passasjerlistene.

The American Immigrant Wall of Honor. Navneveggen utendørs, med utsikt mot Manhattan. Vær klar over at dette ikke er en historisk liste over hvem som kom gjennom Ellis Island — det er et minnesmerke der familier selv melder inn navn mot en avgift til stiftelsen. Mangler slekta di der, betyr det ingenting. Vi har forklart hvordan det fungerer i artikkelen om Wall of Honor.

Sovesalen i tredje etasje. De færreste går helt opp. De to balkongsovesalene ble innen 1908 delt inn i 14 rom med køyesenger i tre høyder. Det gir et helt annet inntrykk av hva det ville si å bli holdt tilbake i dagevis enn den store, tomme salen gjør.

Utsikten mot Manhattan fra nordsiden av øya. Ellis Island ligger nærmere fastlandet enn Liberty Island, og skylinjen ser annerledes ut herfra. Det tar to minutter og er et av de mer oversette utsiktspunktene i havna.

Det gamle sykehuset på sørsiden. Urestaurert, og bare tilgjengelig på Hard Hat Tour — en guidet tur på ca. 90 minutter med aldersgrense 13 år og et tillegg på 55 USD per juli 2026. Dette er ikke for alle, men det er den delen av anlegget som gjør sterkest inntrykk på dem som først drar dit.

Praktisk på øya

Det finnes kafé, toaletter, skap og bokhandel i første etasje. Egen matpakke er tillatt, og på varme dager er det en god idé. Museet og fergen er tilrettelagt for rullestol.

Ta med vann. Bygningen er stor, det er langt mellom sitteplassene, og de fleste undervurderer hvor mye de kommer til å gå. Om sommeren ligger New York gjerne på 25–30 °C og er fuktig; om vinteren er ventetiden utendørs ved fergeleiet det ubehageligste ved hele turen. Mai–juni og september–oktober regnes som de mest behagelige månedene.

For norske besøkende: en presisering før du går inn

Dette er den vanligste misforståelsen vi ser, og den er verdt å ha klar før du står i Registry Room:

De aller fleste norske utvandrerne gikk ikke gjennom Ellis Island. Stasjonen åpnet først 1. januar 1892. Utvandringen fra Norge tok av lenge før det, med toppår allerede på 1860- og 1880-tallet. Kom slekta di før 1892, ble de etter alt å dømme registrert i Castle Garden nederst på Manhattan — les mer i artikkelen om Castle Garden, innvandringsstasjonen før Ellis Island.

Rundt 800 000 nordmenn utvandret til Nord-Amerika mellom 1825 og 1930-tallet. Målt mot folketallet hadde Norge den høyeste utvandringsandelen i Europa etter Irland. Det gjør ikke museet mindre relevant — utstillingen om perioden 1550–1890 dekker nettopp de årene da flest nordmenn kom.

Vil du ha bakgrunnen for selve stasjonen — brannen i 1897, toppåret 1907, kvotelovene og stengingen — finner du den i historien om Ellis Island 1892–1954. Og myten om at store mengder folk ble sendt tilbake over Atlanteren, tar vi grundig for oss i legesjekken og myten om de avviste. Kortversjonen: om lag to prosent ble avvist.

Planlegger du New York-turen rundt besøket, har vi generell reiseplanlegging på søstersiden Utforsk.com, og prisnivå og valuta er dekket på Levekostnader.no.

Sist oppdatert 26. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.