Castle Garden — innvandringsstasjonen før Ellis Island

Kom slekten din før 1892, gikk de i land her. Nesten alle norske utvandrere før 1890 ble registrert i Castle Garden.

Det er en påstand som går igjen i norske familiehistorier: «tippoldefar kom gjennom Ellis Island». For de fleste norske utvandrerfamilier er den feil. Ellis Island åpnet først 1. januar 1892, og på det tidspunktet hadde den store norske utvandringen pågått i nesten sytti år og allerede passert flere toppår.

Kom slekta di før 1892, ble de etter alt å dømme registrert i Castle Garden nederst på Manhattan. Bygningen står der fortsatt — og de fleste som besøker Frihetsgudinnen i dag, går rett forbi den uten å vite hva det er.

Fra fort til fornøyelsessted til innvandringsstasjon

Bygningen har hatt fire helt ulike liv.

Festning (1808–1821). Anlegget ble bygget som Southwest Battery mellom 1808 og 1811, som en del av forsvaret av New York havn i årene før krigen mot Storbritannia i 1812. Det hadde plass til 28 kanoner. I 1817 fikk det navnet Castle Clinton, etter DeWitt Clinton.

Fornøyelses- og konsertlokale (1823–1854). Da byen overtok, ble festningen bygget om til et publikumssted med opera- og teatersal. Det mest kjente arrangementet er den svenske sangeren Jenny Linds amerikanske debut i 1850, som ble en av tidens store mediebegivenheter i New York.

Innvandringsstasjon (1855–1890). I 1855 tok delstaten New York bygningen i bruk som landets første offisielle mottaksanlegg for innvandrere. I løpet av 35 år passerte over åtte millioner mennesker gjennom Castle Garden. National Park Service anslår at to av tre innvandrere til USA i denne perioden kom inn her.

Akvarium (1896–1941). Etter at innvandringskontrollen ble flyttet, åpnet New York City Aquarium i bygningen 10. desember 1896. Det trakk over 5 000 besøkende om dagen før virksomheten flyttet til Coney Island.

Hvorfor kontrollen ble flyttet til Ellis Island

Castle Garden var drevet av delstaten New York, ikke av den føderale regjeringen. Utover 1880-tallet ble ordningen kritisert for korrupsjon og for at innvandrere ble utnyttet av agenter, vekslere og losjiverter som opererte rett utenfor porten. Da den føderale regjeringen tok over ansvaret for innvandringskontrollen, ble det bestemt at den nye stasjonen skulle ligge på en øy, adskilt fra byen.

Castle Garden stengte som innvandringsstasjon i 1890. Etter en midlertidig periode med drift i et annet lokale åpnet Ellis Island 1. januar 1892. Fortsettelsen står i historien om Ellis Island 1892–1954.

Hva dette betyr for søket ditt

Konsekvensene er praktiske. Søker du i Ellis Island-materialet etter en person som kom i 1868, finner du ingenting — ikke fordi vedkommende ikke kom, men fordi du leter i feil arkiv.

Det som redder de fleste søk, er at skipets egen passasjerliste er den bærende kilden i begge periodene. Rederiene var pålagt å levere lister til tollmyndighetene, og disse listene er bevart uavhengig av hvilken mottaksstasjon som var i drift. Databasen til Statue of Liberty–Ellis Island Foundation dekker ankomstår helt tilbake til 1790, og er derfor brukbar også for Castle Garden-perioden.

På norsk side er emigrantprotokollene i Digitalarkivet ofte den beste inngangen for tida før 1892. De ble ført av politiet fra 1867 og inneholder hjemsted, reisemål og skipsnavn. Hele framgangsmåten står i finn slektningene dine i passasjerlistene.

Castle Clinton i dag — og hvorfor du kommer til å stå der

Bygningen ble restaurert av National Park Service og gjenåpnet i 1975 som Castle Clinton National Monument. Den ligger i Battery Park, tar imot over tre millioner besøkende i året, og huser i dag billettkontoret for fergen til Frihetsgudinnen og Ellis Island.

Med andre ord: skal du fra New York-siden ut til øyene, går du gjennom eller forbi den samme bygningen som slekta di sannsynligvis ble registrert i. Det er en av de mer konkrete forbindelsene mellom norsk utvandringshistorie og et vanlig turistprogram i New York — og den er verdt et par minutter før du stiller deg i fergekøen.

Praktisk om hvordan du kommer dit, står i Battery Park — slik kommer du til fergen, og alt om avganger i artikkelen om fergen til Liberty Island. Selve rundturen i Lower Manhattan, som ender naturlig her, er beskrevet i Wall Street og finansdistriktet. Skal du sette sammen et lengre program i området, har vi generell reiseplanlegging på søstersiden Utforsk.com.

Hvorfor misforståelsen er så seiglivet

Ellis Island har fått en symbolsk rolle som Castle Garden aldri fikk. Museet, filmene, navneveggen og uttrykket «the Golden Door» har gjort øya til det stedet amerikansk innvandring huskes gjennom, uavhengig av hvor den enkelte faktisk kom inn.

For nordmenn slår dette ekstra skjevt ut, fordi tyngdepunktet i vår utvandring lå tidligere enn for mange andre europeiske grupper. Av de rundt 800 000 nordmennene som dro til Nord-Amerika mellom 1825 og 1930-tallet, kom en betydelig del før Ellis Island i det hele tatt eksisterte. Bakgrunnen for det står i norske utvandrere til Amerika.

Det gjør ikke et besøk på Ellis Island mindre verdt. Museet forteller historien om innvandringen som helhet, ikke bare om årene stasjonen var i drift — utstillingen «Journeys: The Peopling of America, 1550–1890» dekker nettopp perioden de fleste norske utvandrerne tilhører. Se Ellis Island National Museum of Immigration og besøksguiden til Ellis Island.

Sist oppdatert 26. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.