Ellis Island i tall

12 millioner registrerte, toppåret 1907, 2 prosent avvist og 40 prosent av dagens amerikanere.

Ellis Island er et sted der tallene har fått eget liv. Noen av dem er godt dokumentert av National Park Service og The Statue of Liberty–Ellis Island Foundation. Andre sirkulerer uten kilde, gjerne i avrundet og dramatisert form. Her går vi gjennom de viktigste tallene, hva hvert enkelt faktisk måler, og hvor det kommer fra.

Regelen vi bruker: et tall uten kontekst er ikke et faktum. «Tolv millioner» betyr ikke det samme som «tolv millioner innvandrere til USA», og «to prosent» betyr ikke at 98 prosent hadde en enkel dag.

1892 og 1954 — de to datoene alt henger på

Ellis Island åpnet som innvandringsstasjon 1. januar 1892. Den første som ble registrert, var Annie Moore fra Irland, som kom sammen med to yngre brødre.

Stasjonen stengte i 1954. Den siste personen som ble sluppet ut av forvaring, var den norske handelssjømannen Arne Peterssen i november 1954. Til sammen var stasjonen i drift i drøyt 62 år.

Alt som skjedde før 1892 hører hjemme et annet sted. Fra 1855 til 1890 lå New Yorks innvandringsstasjon i Castle Garden på sørspissen av Manhattan, der rundt åtte millioner mennesker ble registrert. Dette er den vanligste enkeltfeilen i norske slektsforskningsprosjekter — se historien om Ellis Island 1892–1954 for hele kronologien.

Over 12 millioner — og hva tallet dekker

Det mest siterte tallet er at over 12 millioner innvandrere ble registrert på Ellis Island i driftsperioden. Det er National Park Service' eget tall, og det gjelder passasjerer som kom med dampskip til New York og ble håndtert på øya.

Tallet dekker altså ikke:

• innvandrere til USA gjennom andre havner (Boston, Baltimore, Philadelphia, New Orleans, San Francisco)
• innvandrere som kom over landegrensene fra Canada og Mexico
• førsteklasse- og andreklassepassasjerer som i lange perioder ble klarert om bord i skipet og aldri satte foten på øya

Det siste punktet overrasker mange: hadde du råd til bedre lugar, slapp du ofte hele Ellis Island.

Et beslektet tall er at anslagsvis 40 prosent av dagens amerikanere har minst én forfar som passerte Ellis Island. Det er et anslag basert på slektsforskning og demografiske beregninger, gjengitt av museet og stiftelsen — ikke en opptelling.

To prosent — det viktigste tallet å forstå riktig

Stiftelsen oppgir at bare to prosent av de ankomne ble nektet innreise. Andelen er lav, og den er den beste motgiften mot forestillingen om Ellis Island som et sted der store mengder mennesker ble snudd i døra.

Men tallet måler bare den endelige avvisningen. Det sier ingenting om hvor mange som ble holdt tilbake i timer eller dager, sendt til sykehuset på sørsiden, eller skilt fra familien mens saken ble avgjort. Den delen av historien behandler vi i legesjekken og myten om de avviste, og du ser sporene av den fysisk på Hard Hat Tour i det urestaurerte sykehuset.

Tidsbruken for den enkelte varierer i kildene: stiftelsen skriver 3–5 timer for friske reisende med papirene i orden, mens National Park Service opererer med 3–7 timer i gjennomsnitt. Bruk spennet, ikke ett tall.

Toppåret, rekorddagen og brannen

Øya som vokste til det åttedobbelte

Ellis Island var opprinnelig 3,3 acres — rundt 1,3 hektar, altså mindre enn to fotballbaner. I dag er øya 27,5 acres, omtrent 11,1 hektar.

Forskjellen er utfylling, lagt ut i flere omganger gjennom slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Hele sykehuskomplekset på sørsiden står på grunn som ikke fantes da øya ble tatt i bruk som innvandringsstasjon.

Til sammenligning har Liberty Island også vokst gjennom utfylling, men langt mindre dramatisk.

11. mai 1965 ble Ellis Island innlemmet i Statue of Liberty National Monument. 10. september 1990 åpnet museet i den restaurerte hovedbygningen. Utenfor står The American Immigrant Wall of Honor med nærmere én million navn — som er et tall over innmeldte navn, ikke over ankomster.

Et tall fra driftstiden som gir en fysisk følelse av skalaen: 3 000 plagg og tekstiler i døgnet gjennom sykehusets vaskeri på det travleste.

Tallene med norsk fortegn

• Rundt 800 000 nordmenn utvandret til Nord-Amerika fra 1825 til 1930-tallet. Store norske leksikon oppgir over 750 000 for den best dokumenterte perioden 1836–1915.
• 1882 var rekordåret, med omtrent 29 000 utvandrere på ett år.
• Etter Irland hadde Norge den høyeste utvandringsandelen i Europa målt mot folketallet.
• 52 personer dro med sluppen «Restauration» fra Stavanger 4. juli 1825, og 53 gikk i land i New York 9. oktober samme år.
• Hovedtyngden av den norske utvandringen skjedde før 1892. Bakgrunnstallene står i norske utvandrere til Amerika.

Tall du bør være skeptisk til

1. «Millioner ble sendt hjem igjen.» Nei. Avvisningsandelen var rundt to prosent av over 12 millioner.
2. «Navnene ble endret på Ellis Island.» Inspektørene skrev av fra skipets passasjerliste, som var laget ved avreisehavnen. Navneendringer skjedde stort sett senere, og ofte frivillig.
3. Runde besøkstall for øyene i dag. Årlige besøkstall varierer med sesong, vær og driftsforhold, og gjengis ofte flere år etter at de er målt. Vi oppgir dem ikke uten kilde.
4. Priser som «alltid» gjelder. Fergen justeres. Se billetter og priser for gjeldende satser med dato, og Levekostnader.no for det generelle prisnivået i USA.

Skal du bruke tallene til noe praktisk, er det tidsbudsjettet som betyr mest: 4–6 timer for begge øyene er utgangspunktet, og det setter du opp i besøksplanleggeren. Vil du ha tilsvarende gjennomgang for selve statuen, finnes den i Frihetsgudinnen i tall.

Sist oppdatert 26. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.